菲律宾一家法院周二宣判诺贝尔奖获得者、菲律宾记者玛丽亚·雷萨(Maria Ressa)及其媒体公司Rappler在前总统罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)执政期间提出的逃税指控“不成立”,这一举动可能有助于但不会完全平息人们对亚洲最古老民主国家之一媒体自由的担忧。
这是Rappler及其在线新闻网站因据称在2015年就与North Base Media和Omidyar Network的存托凭证发行相关问题未能准确申报税务而提出的第五项也是最后一项逃税指控成功上诉的案件。1月,一家税务法院宣判Ressa和Rappler在该公司通过与这两家公司建立合作关系筹集资金时,没有支付税款的四项指控“不成立”。
法官安娜·特雷莎·科尔内霍-托马克鲁斯(Ana Teresa Cornejo-Tomacruz)在宣判无罪释放2021年因其为捍卫言论自由而获得诺贝尔和平奖的雷萨以及Rappler时表示,“他们没有犯下所指控的罪行。”
这家在线新闻网站表示,这场胜利是“为所有一直相信自由负责任的新闻媒体赋予社区力量并加强民主的人而战”。
费迪南德·马科斯总统(President Ferdinand Marcos Jr.)去年曾承诺在一名资深广播记者10月遇害后会保护新闻自由。他的父亲,已故独裁者费迪南德·马科斯(Ferdinand Marcos)在1972年实施戒严令时关闭并接管了包括ABS-CBN Corp在内的主要媒体机构,只允许他的几家亲密盟友拥有的几家印刷媒体继续运营。
马尼拉媒体自由与责任中心(Center for Media Freedom and Responsibility)理事维杰尔·桑托斯(Vergel Santos)表示,就菲律宾的媒体自由而言,雷萨的无罪释放“现在说还为时过早”。
他说:“如今政府权力的本质与上一届政权时代没有多大不同。所以我不会对此感到非常高兴。我只为玛丽亚感到高兴。”
尽管摆脱了一系列逃税指控,但雷萨仍面临另外两起法律案件。Rappler正在对抗菲律宾证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)的关闭令,理由是违反了有关外国人对大众媒体的所有权的规定。这位记者还在上诉一项可能会导致她近7年有期徒刑的网络诽谤罪名。
Rappler过去曾否认这些指控,指责杜特尔特政府骚扰、恐吓并试图让记者闭嘴。
除雷萨外,杜特尔特的另一位坚定批评者、前参议员莱拉·德利马(Leila de Lima)也已被拘禁6年,她6月提出的保释请求遭到驳回。