停止鼓励孩子拥有“梦想大学”

(SeaPRwire) –   我们常常把我们的大学梦想与美国梦混为一谈。这个梦想，最初由作家兼历史学家在大萧条时期提出，是为了过上比你出生时“更好、更富裕、更幸福”的生活。我们现在将大学与美国梦联系起来，因为学位长期以来被视为晋升的敲门砖。

但是，如果真正是为了建设更好的生活，那么我们最应该为我们的孩子想要的就不仅仅是“更富裕”，而是一个更幸福的生活。如果我们真正接受这个想法，它将彻底改变家庭讨论大学选择的方式。

梦想学校的概念已深深植根于招生过程中。青少年受到社交媒体、同龄人以及父母的鼓励，去寻找那所完美的大学。但是，梦想学校的心态将招生视为一项有待赢得的奖品，而非一条有待踏上的道路。

在我为新书《Dream School》对超过3000名家长进行的一项调查中，家长们表示，他们最希望孩子在大学经历中获得的是找到一份“有成就感的职业”和“好朋友”。有趣的是，他们选择有成就感的职业作为首要任务的频率是选择高薪职业的3.5倍。

家长们可能说幸福比金钱更重要，但学生们听到的却是不同的信息：成功意味着声望，而声望意味着财富。当我调查超过32.5万名本科生时，其中一半人表示感到“很大”的压力，要去主修能带来高薪工作的东西——仅次于67%的人认为取得好成绩是他们最强烈的压力来源。

心理学家 Richard Weissbourd 告诉我，今天许多年轻人“为了成就而成就”。他在 Harvard’s Graduate School of Education 的课堂上亲眼目睹了这一点。每年，他都会进行一次匿名调查，询问学生们在研究生申请中是否夸大了自己的职业目标。大约一半人承认他们这样做了。为什么？因为这个体系要求他们在甚至还没有机会探索之前，就呈现出他们人生计划的完美版本。

毫不奇怪，最新的心理健康数据显示了这种不匹配。虽然得到了很多关注，但年轻人（18至25岁）的焦虑和抑郁症发病率大约是青少年的两倍。当学生进入大学时，持续的表演、定义和表现确定性的压力已经造成了影响。

这种压力在家庭常称之为“梦想学校”的机构中最为严峻。通常，大学越有名望，你就越早被期望弄清楚一切：你将主修什么，你将从事什么职业，你将成为什么样的人。

但是，当学生们进入了不那么显眼的地方时，一些有趣的事情发生了。在我的调查中，许多父母表示，当他们的孩子没有进入他们首选的学校时，他们感到了一种意想不到的解脱。摆脱了无休止的地位追逐，他们的孩子在能够探索、学习和参与而无需担心落后的环境中茁壮成长。

我遇到的一名学生将精英学校的招生过程比作彩票，就像许多人一样，他把所有的希望都寄托在一所顶尖大学上。当他最终“赢了”时，他过于专注于声望，以至于忽略了 Columbia University 实际提供了什么。一旦他到达校园，胜利的喜悦开始消退：他想上的课人满为患，研究机会都给了研究生，日常生活感觉就像一场漫长的竞争。他以为自己赢得的奖品附带着隐藏的代价。直到后来，在转学到 University of Minnesota 后，他才找到了愿意与他一起做研究的教授，以及成为亲密朋友而非竞争对手的同伴。回首过去，他意识到真正的头奖根本不是声望，而是适合。

另一名学生的母亲告诉我，她的女儿是一名国家优秀学者，她心仪 Vanderbilt University，但在被列入候补名单并访问校园后，她感到被忽视了。她的备选方案是 University of Oklahoma，在那里每次访问都感觉像是铺设了红毯。教职员工对待她就像她很重要一样，招生代表甚至称她为他们的“头号招募对象”。一旦进入校园，教授们指导她，她还结识了该大学的校长，校长后来为她写了一封获得 Truman Scholarship 的推荐信，University of Oklahoma 为此提供了单独辅导。正如她母亲所说，University of Oklahoma 以“梦想学校”从未有过的方式回馈了她的爱。

这种归属感，被看到和被支持的感觉，正是将一所普通学校转变为合适的学校的原因。这也是许多家庭表示他们真正希望从高等教育中获得的东西，但却常常被梦想学校的叙事所掩盖。

这些学生发现的是无数其他人最终学到的东西：梦想不是一所特定的大学；而是你到达那里后所发现的一切。一个真正的“梦想”大学体验与排名关系不大，而更多地与帮助学生茁壮成长的条件有关。

它始于一个支持性的开端，因为大约的大学生在第一年之后就辍学了。最好的学校通过一年级研讨会、积极主动的指导和住宿生活规划来搭建支持体系。它还取决于指导和联系。日后事业有成的毕业生常常提到那些关心他们的教授和鼓励他们的导师。同样重要的是，大学能为毕业后的生活提供真正的准备，无论是通过实习、与教职员工一起研究，还是将课程直接与职业联系起来的项目。

对单一梦想学校的执着会缩小机会，增加压力，有时还会适得其反。也许真正的梦想是让学生上大学去弄清楚他们是谁，而不是他们被期望成为谁。这意味着将餐桌上、校园参观中和高中里的对话，从“你的梦想学校是什么？”转变为“你的梦想大学体验是什么？”

与其让青少年把希望寄托在一封录取通知书上，我们不如帮助他们想象一种可以在许多地方找到的体验。当我们这样做时，我们就能拓展机会，降低焦虑，并使大学选择更紧密地与最初的美国梦相符：不仅仅是更富裕的生活，而是一个更幸福的生活。