致命的夏威夷火灾和飓风Idalia的水浸风暴帮助美国创下了造成10亿美元或更高损失的极端天气事件数量的新纪录。而我们距离年底还有4个月的时间,看起来这更像是一个灾难日历。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)周一宣布,自今年1月以来,美国已发生23起造成至少10亿美元损失的极端天气事件,打破了2020年全年创下的22起的纪录。到目前为止,今年的灾害损失已经超过576亿美元,并造成至少253人死亡。
而NOAA的统计中还没有包括希拉里热带风暴袭击加州造成的损失,以及席卷美南和中西部的深度干旱,因为这些损失仍在统计中,NOAA应用气候学家兼经济学家、负责跟踪造成十亿美元损失的灾害的亚当·史密斯(Adam Smith)说。
“我们看到气候变化的印记遍布我们的国家。”史密斯在周一的采访中说。“我不认为事情会很快放缓。”
NOAA自1980年以来一直在跟踪美国造成十亿美元损失的极端天气事件,并按通货膨胀调整损失成本。史密斯说,这反映了灾害数量的增加,以及更多地区建设在风险地区。
“风险暴露加上脆弱性加上气候变化,正在将更多事件超充成十亿美元的灾害。”史密斯说。
NOAA在上次更新后一个月内新增加了8起十亿美元灾害事件。除Idalia飓风和夏威夷山火外,NOAA新加入的还有8月11日明尼苏达州的冰雹风暴;8月初东北部的强风暴;7月下旬内布拉斯加州、密苏里州、伊利诺伊州、印第安纳州和威斯康星州的强风暴;7月中旬密歇根州、威斯康星州、俄亥俄州、田纳西州和佐治亚州的冰雹和强风暴;7月第二周东北部和宾夕法尼亚州致命的洪水;以及6月下旬密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州的强风暴爆发。
“今年许多行动集中在中部州、北中部、南部和东南部州。”史密斯说。
专家表示,由于灾害只会变得更糟,美国必须做更多工作以适应灾害增加。
“气候已经发生了变化,建筑环境和应对系统都没有跟上变化的步伐。”前联邦紧急事务管理局(FEMA)局长克雷格·富格特(Craig Fugate)说,他并未参与NOAA的报告。
极端天气灾害的增加与气候科学家长期以来的说法一致,可能还受到自然厄尔尼诺的推动,亚利桑那大学气候学家凯瑟琳·雅各布斯(Katharine Jacobs)说。
“向大气和海洋添加更多能量将增加极端事件的强度和频率。”雅各布斯说,她并未参与NOAA的报告。“今年的许多事件非常不寻常,在某些情况下是前所未有的。”
史密斯说,他认为2020年创下的20起十亿美元灾害的记录会持续很长时间,因为那一年的20起灾害打破了之前16起的记录。
但事实并非如此,现在他不再认为新的记录会持续很长时间。
斯坦福大学气候学家克里斯·菲尔德(Chris Field)称十亿美元灾害趋势“非常令人不安”。
“但我们可以做一些事情来扭转这一趋势。”菲尔德说。“如果我们想减少极端天气造成的损害,我们需要加快停止气候变化的进度,并建立抵御能力。”